身处在凉州城家中的周钧，收到了两份军报，其中报来了两个消息，一好一坏。
好消息是怛罗斯城外，安西军完胜大食军，杀敌四万，俘敌两万。敌方主将阿布·穆斯林在逃跑途中摔落马下，伤重而死。
坏消息是吐蕃大军在大将桑赤若的带领下，从紫山（今巴颜喀拉山）东进，先后拿下了陇右军占下的西倾、雅磨塘、浑谷等地。面对陇右军占领的石堡城，吐蕃仅仅只用了三千山傀军，攀上悬崖，绕到了侧方，内外夹击攻破了城池。
面对这两份厚厚的战报，周钧本着先看坏消息的习惯，首先打开了陇右军的战报。
吐蕃军早先在石堡城大败，不得不向后退却，让出了大片的领土，一直退守到白兰山一带，利用高原优势重新建立了防线。
而哥舒翰也趁此机会，指挥唐军西进，占领了大批的领土。
然而，安史之乱爆发后，大批陇右精锐被抽调到了洛阳和潼关，只留下少数士卒，分散驻守在各地的烽堡之中。
陇右本就地广人稀，募兵非常困难。
哥舒翰被调入长安之后，接任陇右军的大将，在兵力本就不足的前提下，犯下了分兵的大忌。
吐蕃军的主帅桑赤若，看准了这一点，先是将精锐战士组织为骑军，再利用骑兵的机动力，绕过了那些唐军驻兵的烽堡，快速穿插到后方，掐断了唐军前线和后军相互联系的要道。
如此一来，唐军的前线，无法收到后军的指令，而后军对于前方发生的战事，也是两眼一黑。
不仅如此，唐军前线的补给，例如粮食、物资等等，也彻底中断，再也无法得到补充。
至此，唐军前线的那些烽堡，成了一座座孤岛，被吐蕃大军围困之后，一个又一个被攻陷。
陇右军无法，只能集中剩余的兵力，死守石堡城，试图利用地形优势，来阻止吐蕃人的前进。
天宝八载，哥舒翰曾经率领十万大军，进攻石堡城，最终虽然攻克，但却付出了六万唐军战死的代价，可谓是损失惨重。
陇右军据守石堡城，认为该地易守难攻，吐蕃人想要拿下，势必一样要付出极高的代价。
事实上，不仅是陇右军，吐蕃人自己也视石堡城为绝地，甚至起了一个恰如其分的名称——铁仞城。
然而，吐蕃军大将桑赤若，出乎所有人的预料，仅仅只用了三千迷桑山民，就攻下了这座易守难攻的城池。
周钧心中满是疑惑，翻开军报后方的情报册页，只见上面这般写道：
迷桑山民世世代代住在深山之中，靠着打猎和采药为生，在山麓之中，常常健步如飞，又被称为『山傀』。
吐蕃军为了攻下石堡城，专门征集了大批的迷桑山民，又专门训练了山地作战之法，最终编为『山傀军』。
临战时，吐蕃军大将桑赤若，将三千山傀士卒，还有他们的家人统统聚集在一起。
他当众发话称，进攻石堡城途中，倘若有人怯战逃跑，全家连坐处死；倘若攻入石堡城，无论功劳大小，皆赏赐有土地、牲畜、奴隶、绢帛等物。
恩威并施之下，山傀士卒忘却生死，奋勇向前。
他们利用族中流传的攀山工具，在付出两百余条人命之后，终于成功爬上峭壁，出现在了大唐驻军的身后。
吐蕃军内外夹击，唐军仅仅只是支撑了半个时辰，便全军溃败，被杀、落崖者不计其数。
陇右军经此一役，几乎全军覆没。
看完了陇右战报，周钧长长的叹了口气，又翻回到战报的第一页，看着吐蕃军主帅的名字——桑赤若三个字，陷入了沉思。
从敦煌之战开始，再到陇右之战，桑赤若这个名字，在战报中出现的频率，越来越高。
统看下来，只要是他指挥的战斗，无一不是胜仗。
但是，最关键的是，周钧可以肯定，在史书之中，根本就没有这样一位吐蕃名将。
历史在某些地方，量变引起质变，已经开始出现了一些完全不同的迹象。
放下陇右战报，周钧又拿起了安西战报。
阿布·穆斯林不出他的所料，果然率兵发动了第三次怛逻斯会战。
事实上，阿布·穆斯林发动这场战争的时机，看下来，并没有什么问题。
大唐发生内乱，叛军攻城略地，情势万分危急，朝廷甚至要抽调边军回防；安西军和北庭军，抽调了一万五千人，赶往中原地区，西域内的唐军数量处于历史最低水平；安西节度使以及大批将领，也随之离开，整个安西军队的控制，也处于相对薄弱的时期。
所以，阿布·穆斯林在这个时候，发动第三次怛逻斯会战，如果站在纯粹战略的角度上来看，非但没有任何问题，反而是一步好棋。
然而，阿布没有料到的是，这场战争除了那些能够看见的因素，还有许多看不见的因素。
比如呼罗珊行省的人民，对于阿拔斯军队的不满，已经处于爆发的边缘；再比如，画月所率领的伍麦叶起义军，在隐门、大食教团、埃及军团和帕帕尔人的帮助下，已经羽翼渐丰；当然，最后也是最重要的，火药和火炮的问世……
两军开战之前，安西军将决战的地点，安排在怛逻斯城西边的五弩戈壁，其实是安西军内部经过慎重考虑后的结果。
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